Martim Ventura (motos), Luís Fernandes (quads) e Hélder Rodrigues (SSV) vencem 38ª Baja Portalegre 500, com Martim Ventura a sagrar-se Campeão Nacional de TT a uma prova do fim.
Martim Ventura (Husqvarna) nas motos, Luís Fernandes (Yamaha) nos quads e Hélder Rodrigues (Can-Am) nos SSV foram os grandes vencedores da 38ª edição da Baja Portalegre 500, sexta e penúltima ronda do Campeonato Nacional de Todo-o-Terreno. Manuel Amaral (Yamaha) em Juvenis, Bernardo Caiado (GasGas) em Iniciados e Santiago Pereira (Yamaha) em infantis foram os vencedores da Mini Baja.
Milhares de espectadores presenciaram no Alto Alentejo a 38ª edição Baja Portalegre 500, evento organizado pelo ACP que percorreu pistas dos concelhos de Alter do Chão, Abrantes, Crato, Chamusca, Gavião, Monforte, Nisa, Ponte de Sor e Portalegre. Os 258 concorrentes inscritos tiveram pela frente um percurso com mais de 500 km de extensão, dos quais mais de 360 foram disputados ao cronómetro. A Baja Portalegre 500 foi também pontuável para o Campeonato Nacional de Mini Baja.
A mítica prova alentejana arrancou como habitualmente com um prólogo disputado na Herdade das Coutadas, próximo de Portalegre, que teve a presenciá-lo milhares de espectadores. Nas motos Bruno Santos em Husqvarna, vencedor da edição de 2023, foi o mais rápido, terminando à frente de Bernardo Megre em Kawasaki. Terceiro melhor tempo para o Campeão Nacional António Maio em Yamaha. Posições seguintes para Micael Simão em GasGas e para o líder do campeonato Martim Ventura em Husqvarna.
Seguiu-se o SS1 entre Ponte de Sor e o Crato, onde António Maio foi o mais rápido, assumindo a liderança da corrida no final da etapa inaugural. O campeão era seguido na classificação por Martim Ventura com mais 15s. Bruno Santos ocupava o 3º lugar a 51s do líder da corrida.
No dia seguinte foram disputados 300 km ao cronómetro, sendo que, ao longo de todo o traçado, estiveram milhares de espectadores. Martim Ventura desde cedo impôs a sua Husqvarna e, com este triunfo, sagrou-se antecipadamente campeão nacional. Segundo lugar para Bruno Santos, que terminou a mais de 3m do vencedor. Ao pódio subiu ainda Micael Simão, apesar de uma forte queda a poucos metros da linha de chegada. O piloto vencedor da Classe TT2 foi transportado ao hospital após a sua chegada ao parque fechado, mas felizmente não foram detetadas quaisquer lesões. Vítima de inúmeros percalços o campeão nacional de 2023 e recordista de vitórias em Portalegre, António Maio, não foi além do 4º lugar. Numa temporada em que se tem notabilizado por um excelente andamento, Tomás Dias terminou em 5º lugar e foi o 2º entre os Juniores, atrás do vencedor absoluto da corrida. Notável o 6º lugar de Pedro Oliveira em KTM, vencedor entre os Veteranos e também na classe TT1.
Entre os Quads o melhor tempo no prólogo foi obtido por João Vale (Can-Am), piloto que tinha sido o vencedor da prova alentejana em 2023. Segunda melhor marca para o campeão nacional Luís Fernandes seguido do jovem Rodrigo Alves, ambos em Yamaha. 4ª melhor marca para Fábio Ferreira em ATV Racing.
Problemas em SS1 para João Vale, que perdeu bastante tempo e o comando da prova após a 1ª etapa, a pertencer a Luís Fernandes que dispunha já de uma significativa vantagem de 4m12s para Fábio Ferreira. 3ª posição a 23s do 2º classificado para o jovem Rodrigo Alves.
No dia seguinte e apesar do esforço de João Vale para diminuir a diferença para o primeiro classificado, o certo é que o campeão nacional Luís Fernandes conseguiu em Portalegre uma importante vitória que o relança na luta pela renovação do título. Segundo lugar para João Vale, que se mantém da liderança do campeonato. Ao pódio subiu ainda Rodrigo Alves que, juntamente com Fernandes e Vale, ainda está na luta pelo título de campeão nacional. Rodrigo Alves triunfou entre os Juniores. Completaram o top 5 dois pilotos consagrados que que terminaram já bastante longe do vencedor. 4º lugar para Tiago Gomes em KTM, que venceu a Classe Promoção, e 5ª posição para Filipe Martins em Yamaha.
Nos SSV coube ao vencedor da edição de 2023 averbar o melhor tempo no prólogo. Hélder Rodrigues completou os 3,77 km gastando menos 2,2s que o par Pedro Antunes/Nuno Batalha, ambos em Can-Am. 3º melhor tempo para Arnaldo Monteiro (Polaris) Campeonato Stock, Veteranos e Troféu Polaris. Posições seguintes para mais dois Can-Am pilotados por Pedro Grancha e por Nelson Caxias, navegados respetivamente por Tomás Neves e João Rodrigues.
No SS1 disputado a seguir ao prólogo a dupla Roberto Borrego/Daniel Jordão averbou o melhor tempo e assumiu o comando da prova com 1m14s de vantagem para Pedro Antunes. 3ª posição a escassos 3s do 2º lugar para a dupla Luís Cidade/Pedro Mendonça.
No derradeiro dia de prova, o dia grande desta Baja Portalegre 500, com o único setor seletivo ‘non stop’ de 300 km, a luta pela vitória foi épica, com os três primeiros classificados a terminaram separados por um escasso minuto. Venceu Hélder Rodrigues, que optou por efetuar a prova a solo e que, aos comandos de um Can-Am, repetiu a vitória alcançada em 2023. Numa temporada marcada pela infelicidade, Tiago Guerreiro redimiu-se em Portalegre, conquistando aos comandos de um Polaris o 2º lugar numa corrida em que foi navegado por Carlos Paulino. Terminou a 48s do vencedor. No derradeiro lugar de pódio terminou André Carita (Can-Am), piloto que já vencera em Portalegre, mas na competição Quad. Terminou a 20s do 2º lugar. Outro anterior vencedor de Portalegre igualmente em Quad, Nelson Caxias, que chegou a liderar SS2, levou o seu Can-Am ao 4º lugar triunfando entre os Veteranos e ascendendo ao 2º lugar no campeonato. 5º lugar para Arnaldo Monteiro, que venceu a categoria Stock e foi 2º entre os Veteranos.
Entre os SSV o Campeonato Nacional está extremamente renhido e, matematicamente, são seis os pilotos que ainda podem aspirar ao título. Os três primeiros – Pedro Santinho Mendes, Nelson Caxias e Pedro Pinha – estão agora separados por 5 pontos. Sérgio Batista, Luís Cidade e Pedro Antunes também podem ainda ser campeões.
De referir que no muito animado Campeonato de Equipas lidera o Can-Am Offroad Portugal, seguido do Old Friends Rally Team e com a Bitracing no 3º lugar.
Esta 38º edição da Baja Portalegre 500 teve também em ação os jovens do Campeonato Nacional Mini Baja. Manuel Amaral (Yamaha) venceu a classe Juvenis, mas o 2º lugar de Domingos Cunha permite-lhe manter o 1º lugar no campeonato. Entre os Iniciados triunfou Bernardo Caiado (GasGas) que foi ainda o autor do melhor tempo absoluto. Nos Infantis impôs-se Santiago Pereira (Yamaha) que é já virtual campeão da sua classe. Bernardo Conceição, em Yamaha, foi o mais rápido de entre os pilotos que disputaram a prova de Quad, enquanto o mais jovem de todos os participantes, Artur Portela de Morais, foi o primeiro de entre os que competiram de Mini SSV, tripulando um Polaris. De referir que a Mini Baja contou com a participação de quatro meninas – Maria Inês Gandum, Laura Empis, Maria Amaral Garcia e Carolina Feitinha.
O Campeonato Nacional de Todo-o-Terreno terá a sua derradeira etapa na Baja Oeste de Portugal, que se disputa de 8 a 10 de novembro
